什麼是國際援助，簡單的說，就是透過政府或非政府的力量，幫助開發中或低度開發國家促進其整體的繁榮與發展，在過去，國際援助多是透過財政援助、能力建構或是糧食援助等方式，在受援國執行各式不同的計畫，然而，隨著全球化的進程，這些開發中國家除了面臨內部因為基礎建設不佳或是發展停滯所帶來的糧食、衛生等問題之外，更為嚴重的是，這些國家因為被排除在全球貿易之外，而阻礙了經濟的發展，因此，透過幫助這些低度開發國家發展貿易，成了一種新的援助方式。