在南太平洋上，散落著許多大大小小的島嶼，而在這一萬多個小島上，共存在著27個國家與屬地，如斐濟、吉里巴斯、諾魯、吐瓦魯等，這些國家有一個共同的特點--地小人稀，其中國土最大的國家為巴布亞紐幾內亞，陸地面積為45.28萬平方公里，人口730萬；最小的則為諾魯，陸地面積僅21平方公里，人口約1萬人。
儘管這些南太島國因為地理位置的關係，擁有豐富的旅遊及漁業資源，但因經濟規模不大，因此在二次大戰後的獨立發展上，一直不是那麼平順，在亞太地區國家當中，最窮的10個國家幾乎都是南太國家。
此外，南太島國受到氣候變遷的影響，逐漸面臨到更多天然災害，也因為基礎建設欠缺，使得這些國家在天災過後，遭遇到更多疾病、衛生及經濟上的困難，也使得這個地區成了世界上最需要外援的地區之一。