文‧圖／駐巴拿馬生態保育志工　沈瑞筠

在動物園工作，或許是很多人小時的夢想。

　　受巴拿馬市公營動物園園長邀請，我到動物園當了三天短期志工，以為後續合作可能探路，自此開啟了我的動物園奇遇記。

　　第一天，跟著一位叫達維的工作人員一起工作，他負責的是蜘蛛猴、金剛鸚鵡及一些小型動物區。過程中，他把一隻個性較溫和的金剛鸚鵡放在我肩膀上讓牠跟我互動，我還探視了獸醫辦公室一隻受傷的貓頭鷹，這些特別的待遇羨煞了在籠外觀看的遊客。

　　第二天，我來到美洲豹、美洲獅、美洲貘等大型動物區，對於這些食物鏈頂端的大貓們，我抱著敬而遠之的態度，維持著對牠們的高度尊重。

　　由於我的工作是備餐與洗獸欄，在為大貓們備餐時，即便是一早才從凍庫拿出的超新鮮雞肉，在切好備完後依序送到獸欄，多少也出現了一點腥味。至於獸欄內前日吃剩的雞肉殘塊，散發的味道更讓人退避三舍。

　　為了維持動物身體健康，洗獸欄是最基本的要求。美洲豹區籠舍設計十分複雜，讓我難免有些疑慮，光是用來控制動物進出的匣門沒有二十個少說也有十來個。

　　當我清掃著大貓的寢室還有吃飯檯時，在看不見同事的情況下，聽見他控制各區匣門開開關關的，多少還是讓我心理七上八下，隨時保持警戒的盯著大貓專用的出入口，默默計算著萬一不幸被他放了隻大貓進來，我在被撲倒前逃走的機率有多少。

　　有驚無險的掃完欄舍，再和獸醫觀看大貓們進食，評估牠們的健康狀態。上午工作結束在平常大貓活動的戶外區加水洗水槽和撿拾垃圾，看遊客投來的狐疑眼神，想像自己是獸欄內的美洲豹，看著高處玻璃帷幕後的遊客們，感覺真的挺奇妙複雜的。

　　比較兩天的差別，在金剛鸚鵡欄內只是美洲火雞不時晃過來威嚇一下我，在蜘蛛猴的欄舍則是要注意避開牠們伸長試圖騷抓你的手；在大貓欄內、可就真的有點嚇人。記得，初到美洲豹欄舍時一片靜悄悄的，沒想到才轉過視線一會兒再回過頭來，一個金黃帶斑的身影已靜靜坐在欄後專注的盯著我，牠的尾巴在身後無聲不經意的掃動著，那尾端的白點卻帶不出喜感；而牠的眼神，則讓我覺得自己絕對是可口的上等佳餚、瞬間渾身汗毛都立了起來。

動物園裡藏著滿滿的故事

　　工作三天下來才知道，我所幫忙的動物園，原只是植物園（Summit Botanical Gardens），裡面有不少當初英國皇家植物園送來的珍稀植物。後來，增加了動物救傷中心的角色，陸續收容了巴拿馬各地受傷、盜獵倖存的動物，逐漸形成今日動物園的規模。

　　不過，與其說她是個動物園，不如說她是個動物故事館。這裡的主人翁不是來自世界各地，為了滿足人們獵奇而來，而是只來自巴拿馬，且每個都背負著自己的故事，或受傷的、或因盜獵而年幼失怙，或違法養殖者沒入的.....，在公家經營的與獸醫們悉心照料的狀況下，動物們被豢養的健康狀況良好，猶記得第一天幫猴子備餐時，早餐只有隨便吞了土司的我，看著動物們吃著那些賣相超好、多樣性豐富的水果，我只能在旁邊吞著口水。

　　三日下來，我最愛的時間是所有人都下班後的時光。

　　因著公車班次稀少之故，每日當所有員工和遊客下午四點都離開園區後，就只剩我一個人散步在諾大的園區內。而一些白天不耐遊客喧囂或是烈日的動物們，在遊客「下班」後，便紛紛開始活動。於是我可以看水獺盡情嬉遊、看兩隻美洲獅相互打鬧、看國鳥哈比鷹飛到近至離我兩米處與我眼神相投的交流、還有據說難得現身的鱷魚在池內載浮載沈.......

　　必須承認，能在與合作單位的工作機會外得到這樣的服務機緣，我是真的很幸運與受眷顧的。

• 更新日期: 2022/06/04
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